Вже багато років, починаючи з 1966 року, у всьому світі 20 липня відзначають Міжнародний день шахів (International Chess Day). Це свято проводиться за рішенням ФІДЕ – Всесвітньої шахової федерації (World Chess Federation, FIDE), заснованої в цей день у 1924 році.
ФІДЕ – міжнародна неурядова спортивна організація, яка об’єднує національні шахові асоціації різних країн – на сьогоднішній день її членами є 188 національних федерацій. Діяльність ФІДЕ спрямована на поширення і розвиток шахів по всьому світу, а також на пропаганду і підйом рівня шахової культури і знань. Серед повноважень ФІДЕ встановлювати правила гри в шахи, умови проведення світового чемпіонату і всіх інших міжнародних змагань з шахів, а також присвоювати міжнародні шахові звання. В даний час під егідою ФІДЕ проводиться більше 40 офіційних чемпіонатів для молоді, чоловіків, жінок і людей похилого віку.
Назва гри походить з персидського: шах мат – володар помер. Батьківщиною шахів є Індія. Там у V-му столітті з’явилася попередниця шахів – гра чатуранга.
Вважається, що гра в шахи сприяє розвитку пам’яті, розумових здібностей, творчого і логічного мислення. Згідно даних ФІДЕ, сьогодні шахи як вид спорту визнані у 107 країнах світу. В Україні майже в кожному місті є шаховий клуб (іноді їх декілька), в якому збираються шанувальники цього виду спорту. У Міжнародний день шахів в цих клубах проводяться турніри, розважальні заходи, аматорські лекції з обміну досвідом гри.